859年に中納言藤原山蔭が奈良の春日神を吉田山西麓に勧請し、氏神として祀ったのがはじまり。唯一神道（吉田神道）の根本道場で、『徒然草』の作者、吉田兼好がここの神職の家で生まれたことで知られています。
　境内には全国の神々が一堂に祀られている斎場所大元宮、菓子の祖を祀る菓祖神社、お料理の神様を祀る山蔭神社などもあります。また節分の鬼やらい神事は有名です。