延暦年間（782～806年）に伝教大師最澄が比叡山東塔に小堂を構えたのが前身という、天台宗三門跡のひとつ。平安後期には皇族が入寺するようになり、皇子皇族が住持した門跡寺院です。 　「聚碧園」と「有清園」の2つの池泉回遊式庭園をはじめ、奥の院の数千株の紫陽花が植えられている「あじさい苑」、重要文化財に指定されている「往生極楽院」など見所多いお寺です。春は桜、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色と、四季折々美しい景色が楽しめます。