後水尾天皇の皇女・多利宮によって創建。以来、明治まで皇女が入寺し、住職に就いたことから「谷の御所」や「鹿ケ谷比丘尼御所とも呼ばれた」とも呼ばれた、臨済宗南禅寺派の尼門跡寺院です。 　境内に多くの名椿（白牡丹、奴、舞鶴、衣笠、白玉など）が植えられていることから、椿の名所としても知られています。