奈良時代に鑑真の門弟・鑑禎が霊夢を見て毘沙門天を安置したのがはじまり。御本尊は秘仏で、60年に一度、丙寅の年に開扉されます。また本殿金堂前にある石床「金剛床」は、鞍馬寺随一のパワースポットとして人気です。
　さらに鞍馬寺といえば源義経が牛若丸と呼ばれた少年時代を過ごしたお寺として有名。境内奥の貴船へと向かう山道には、牛若丸や天狗の伝説が数多く残っています。