1198年、法然上人の弟子である熊谷次郎直実が念仏三昧院を建てたのが始まり。西山浄土宗の総本山です。光明寺のある栗生の里は、法然上人が最初に念仏の教えを説いたところで、「浄土門根元地」といわれています。
　洛西屈指の紅葉の名所で知られ、総門を抜けるともみじのトンネルが美しい「もみじ参道」はJR東海の「そうだ京都、行こう。」キャンペーンでも紹介されました。