853年に弘法大師空海の弟子の真紹が開いたのがはじまり。当初は密教道場でしたが、平安時代に永観が入寺して以来、念仏の道場となりました。本尊の阿弥陀如来立像は、左後方に首をめぐらした珍しい姿をされており、「みかえり阿弥陀」と呼ばれ信仰を集めています。
　京都随一の紅葉の名所で知られ、そのすばらしさは古今集にも詠われています。